The Action Lab en Viena

En una tarde de domingo en octubre, me encontré en un avión hacia Viena para unirme a una delegación de personas que no conocía, pasando una semana en una ciudad a la que nunca había ido, aprendiendo sobre vivienda social, algo de lo que apenas sabía. ¿En qué estaba pensando? Soy directora de teatro, una cuentacuentos. Sé que las mejores historias son las más personales. Así que esta es mi historia del viaje a Viena, mi visión externa de lo que sucede cuando envías a cincuenta estadounidenses apasionades por la vivienda al centro de la innovación en vivienda.

Las semillas de mi participación en este grupo comenzaron con una conversación que Andrew Friedman (cofundador de The Action Lab) y yo tuvimos con Michael Rohd, una de las personas más sabias que trabajan en el campo del arte comprometido con la comunidad y la práctica social. Michael nos dijo: "No importa lo que estén haciendo, pongan a un artista en la habitación. Se sorprenderán de lo que podría suceder". Así que allí estaba yo, más de un año después, el artista en una habitación llena del grupo más increíble de activistas, organizadores, defensores de inquilines, funcionaries electos, legisladores y académiques.

The Action Lab trabajó con Housing Justice for All para organizar una misión de investigación de vivienda social en Viena, Austria. Nuestro grupo incluía senadores estatales y residentes de NYCHA, personas que habían estado haciendo alboroto durante décadas y personas que recién comenzaban a descubrir cuan ruidoses podían ser. Éramos un grupo conflictivo, con muchas preguntas y aún más opiniones. La alegría en la habitación era palpable mientras intentábamos entender los pormenores de cómo algo aparentemente utópico: un sistema de vivienda con arrendamiento vitalicio garantizado, alquileres asequibles, espacios verdes y guarderías cercanas, podría ser como vive en realidad más de la mitad de Viena.

Fue una semana con mucha actividad. Visitamos muchos complejos de vivienda social, comenzando con uno de los primeros: Karl Marx Hof, que ha sido un modelo desde que fue construido durante el período de la Viena Roja inmediatamente después de la primera guerra mundial. Pasamos un rato en la azotea de un nuevo edificio de cohabitación, maravillándonos con el jardín de hierbas, la cocina comunitaria (llena con el aroma de pan recién horneado) y el espacio de juego para niños con un muro para escalar. Nos paramos junto a la piscina al aire libre en la azotea de un edificio de la década de 1970 (una de las 14 piscinas en ese complejo) y nos apretujamos en su sauna vecina. Algunes hicimos una pausa en el enorme garaje subterráneo de ese edificio para una breve y espontánea fiesta bailable.

Hablamos y a veces discutimos con académiques, planeadores y representantes del gobierno de Viena, luchando por entender cómo funciona todo en realidad y tratando de averiguar cómo podríamos llevar algo de esto de vuelta a los Estados Unidos. Fue inspirador, ¿quizás también podamos tener estas cosas tan lindas?

Tuvimos una reunión muy emotiva con une de los líderes de Black Voices Austria, escuchando historias de los profundos desafíos de ser una persona negra  en Viena, historias que resonaron con las experiencias que algunes miembres de nuestro grupo tuvieron durante el viaje. Algunes fuimos al museo Judío y a los servicios en la sinagoga ortodoxa. Todo esto fue un recordatorio de que, de muchas maneras, Viena no es el paraíso; la lucha por la justicia y la libertad está sucediendo en todas partes.

Fue una experiencia de aprendizaje increíble para todos. Pero eso no fue todo. Una de las partes más mágicas de la experiencia en Viena fue cómo este grupo increíblemente diverso de personas, algunas que se conocían y muchas que no, realmente se convirtieron en una comunidad. Mientras estábamos allí, nuestro grupo de WhatsApp se llenó de fotos de personas en cafés, en norias, bailando en clubes de salsa, en la ópera. Cuidamos a las personas que estaban enfermas o que no se sentían seguras. Nos aseguramos de que todes regresaran a sus habitaciones al final de la noche. Y desde que regresamos a los Estados Unidos, esta energía de cuidado y conexión no ha disminuido. Me maravillé esta semana con un intercambio que se desarrollaba en el chat grupal. Una organizadora de inquilinos estaba al límite, tratando de conseguir calefacción y agua caliente para un vecino a medida que el clima se volvía amargamente frío. Recurrió al grupo y, en cuestión de minutos, tenía el número de teléfono de alguien en el departamento de desarrollo y preservación de la vivienda que podría ayudar.

Este intercambio me hizo ver el viaje bajo una nueva luz. #CuandoenViena fue mucho más que un recorrido por los entresijos de la política de vivienda social. Al hacer que este viaje sucediera, The Action Lab y Housing Justice for All crearon algo raro y maravilloso, más allá de la política y las políticas, una oportunidad para que personas de antecedentes y experiencias radicalmente diferentes se unieran y forjaran relaciones duraderas que mejoren y enriquezcan la vida de todos. De alguna manera, realmente estábamos creando el mundo en el que queremos vivir.